Neunzig Minuten, die mehr erzählen

Wer die israelische Fußballnationalmannschaft nur an WM-Tabellen oder Qualifikationsrängen misst, verfehlt leicht, was dieses Team tatsächlich bedeutet. Es ist eine Mannschaft, die selten als Favorit antritt und trotzdem regelmäßig mehr transportiert als ein sportliches Ergebnis. In einem Land, in dem Zugehörigkeit, Herkunft und Erinnerung fast immer mitgedacht werden, wirkt ein Länderspiel wie ein verdichteter Moment: neunzig Minuten, in denen Unterschiede nicht verschwinden, aber für einen Augenblick in denselben Farben sichtbar werden.
Die Geschichte dieser Mannschaft beginnt nicht erst mit dem Staat Israel. Ihre Wurzeln liegen in der Zeit des britischen Mandatsgebiets, als Fußballvereine und Verbandsstrukturen entstanden, die später das Fundament des israelischen Fußballs bildeten. Nach 1948 wurde das Nationalteam zu einer Bühne des jungen Staates. Sportlich war es nie dauerhaft eine Großmacht, doch es brachte Momente hervor, die im Land bis heute erzählt werden: die Teilnahme an der Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko, die bislang einzige WM-Endrunde Israels, und der Sieg bei der AFC-Asienmeisterschaft 1964, ein Erfolg aus einer Zeit, in der Israel noch im asiatischen Fußball verankert war.
Diese frühe Phase gehört zu den weniger bekannten Kapiteln des internationalen Fußballs. Israel spielte zunächst in Asien, später verschob sich die sportliche Geografie. Seit den 1990er-Jahren ist der israelische Fußball im europäischen Verband zu Hause. Für die Nationalmannschaft bedeutete das: häufiger gegen bekannte europäische Teams anzutreten, aber auch härtere Qualifikationen und die ständige Aufgabe, sich in einem Umfeld zu behaupten, in dem viele größere Fußballnationen um wenige Plätze kämpfen.
Das vielleicht interessanteste Merkmal der Mannschaft liegt jedoch nicht in der Verbandszugehörigkeit, sondern in ihrer Zusammensetzung. Israels Fußball war immer auch ein Spiegel der Gesellschaft. Spieler mit jüdischen, arabischen, drusischen oder tscherkessischen Wurzeln, Einwandererfamilien aus Europa, Nordafrika, dem Nahen Osten oder der ehemaligen Sowjetunion prägen den Kader auf unterschiedliche Weise. Auf dem Trainingsplatz mischen sich Hebräisch, Arabisch, Russisch und Englisch, je nach Generation und Herkunft. Das Nationalteam ist deshalb kein homogenes Symbol, sondern ein kompliziertes, manchmal widersprüchliches Bild. Es zeigt, wie Zugehörigkeit im Sport praktisch gelebt werden kann, ohne dass dafür alle Konflikte gelöst werden müssten.
Zugleich ist die Realität dieser Mannschaft oft weniger romantisch, als es solche Bilder vermuten lassen. Israel ist ein kleines Fußballland. Die Liga entwickelt Talente, kann sie aber nicht immer auf dem Niveau halten, das internationale Turniere verlangen. Viele Hoffnungsträger wechseln früh ins Ausland, manchmal auch, weil die wirtschaftlichen und sportlichen Perspektiven dort größer sind. Dazu kommen Sicherheitsfragen, die den Spielbetrieb beeinflussen können. Wenn Heimspiele verlegt oder unter besonderen Auflagen ausgetragen werden, wird deutlich, dass Fußball hier nie völlig unabhängig von der Lage außerhalb des Stadions stattfindet.
Trotzdem besitzt die Nationalmannschaft eine eigene Anziehungskraft. Sie spielt nicht nur in einer Stadt, sondern in verschiedenen Arenen des Landes, und an guten Abenden entsteht eine Atmosphäre, die im Vereinsfußball selten so direkt geteilt wird. Wenn ein Tor fällt, reagieren Tribünen nicht zuerst als Fans eines Clubs, sondern als Publikum, das für kurze Zeit dieselbe Spannung teilt. Diese Momente sind nicht kitschig gemeint; sie sind im Fußball oft klein und flüchtig. Aber gerade in Israel, wo Öffentlichkeit schnell politisch wird, bekommt ein gemeinsamer Jubel eine besondere Note.
Heute steht die Mannschaft vor einer typischen Aufgabe vieler mittlerer und kleinerer europäischer Teams: Sie muss aus begrenzten Ressourcen mehr machen als die Favoriten. Taktische Disziplin, individuelle Qualität einzelner Auslandsspieler und eine funktionierende Turnierqualifikation sind wichtiger als große Namen. Die UEFA Nations League hat dafür zusätzliche Spielfenster geschaffen, in denen sich das Team messen kann, ohne ausschließlich von den großen Qualifikationsgruppen abhängig zu sein. Für junge Spieler ist die Nationalmannschaft dadurch häufiger sichtbar geworden, auch wenn die großen Endrunden weiterhin schwer erreichbar bleiben.
Vielleicht sollte man die israelische Fußballnationalmannschaft deshalb nicht zuerst als Erfolgsprojekt lesen. Ihr Wert liegt auch darin, dass sie Geschichten sichtbar macht, die im Alltag oft getrennt bleiben: Biografien, Sprachen, Stadt- und Landunterschiede, religiöse und kulturelle Prägungen. Fußball kann diese Gegensätze nicht auflösen. Aber er kann sie für einen Abend in dieselbe Mannschaft stellen. Genau darin liegt die stille Kraft dieses Teams: Es verspricht keine Erlösung, aber es schafft einen gemeinsamen Moment, in dem ein Land sich selbst für neunzig Minuten etwas weniger zersplittert wahrnehmen kann.