歌德1749年出生于法兰克福一个富裕的市民家庭，按照父亲的安排去莱比锡学法律，却把大量时间花在了写诗、画画和观察生活上。真正让他走上文学道路的，是后来在斯特拉斯堡结识的思想家赫尔德。正是在赫尔德的启发下，他开始关注民歌、关注莎士比亚，写出了充满激情的早期作品。
1774年，书信体小说《少年维特之烦恼》出版，写的是一个年轻人炽热的爱情与最终的绝望。小说在德语地