Озеро Онтарио: география, история и всё самое интересное о четвёртом из Великих озёр

Среди пяти Великих озёр Северной Америки Онтарио занимает особое место. Оно самое маленькое по площади, но при этом одно из самых глубоких, самое восточное и, пожалуй, самое «городское»: именно на его берегах вырос Торонто — крупнейший мегаполис Канады. Если вы искали информацию об этом озере — планируете поездку, готовите доклад или просто хотите лучше понять карту Северной Америки, — в этой статье собрано всё главное: где находится Онтарио, чем оно уникально, как влияет на климат и что стоит увидеть на его берегах.
Где находится озеро Онтарио
Озеро лежит на границе двух стран: его северный берег принадлежит канадской провинции Онтарио, а южный — американскому штату Нью-Йорк. Название озеро получило от индейцев-гуронов: в их языке слово означало «прекрасное озеро» или «озеро сверкающих вод» — и это не поэтическое преувеличение, ведь в ясную погоду гладь воды действительно мерцает на солнце.
По размерам Онтарио заметно уступает своим соседям. Его площадь составляет около 19 тысяч квадратных километров, длина — примерно 310 километров, а максимальная ширина — около 85 километров. С самолёта, летящего из Торонто в Монреаль, озеро видно почти целиком, и оно действительно напоминает внутреннее море.
Главная особенность Онтарио — глубина. Средняя глубина достигает 86 метров, а максимальная — около 244 метров. По этому показателю озеро уступает только Верхнему и Мичигану. При этом оно расположено ниже всех остальных Великих озёр: поверхность воды находится всего на 75 метрах выше уровня моря. Именно поэтому Онтарио называют «озером-приёмником» — сюда стекают воды четырёх верхних озёр системы.
Часть системы Великих озёр
Озеро Онтарио — замыкающее звено огромной природной цепочки. Вода из Верхнего озера перетекает в Мичиган и Гурон, затем в Эри и, наконец, по реке Ниагара попадает в Онтарио. На этом пути находится знаменитый Ниагарский водопад: река, падая с уступа между озёрами Эри и Онтарио, образует тот самый грандиозный каскад, который ежегодно посещают миллионы туристов.
Чтобы суда могли обходить водопад, ещё в XIX веке был построен канал Уэлланд — система шлюзов, соединяющая два озера в обход Ниагары. Сегодня это важнейший элемент судоходного пути, по которому океанские корабли поднимаются от Атлантики вглубь континента.
Вытекает вода из Онтарио через реку Святого Лаврентия, которая несёт её к Атлантическому океану. Таким образом, всё, что попадает в воду любого из Великих озёр, в конечном счёте проходит через Онтарио — и это напрямую сказывается на его экологии.
Ледниковое прошлое
Как и все Великие озёра, Онтарио — дитя ледникового периода. Десятки тысяч лет назад гигантский ледяной щит перекрывал север континента, выдалбливая в мягких осадочных породах обширные котловины. Когда около 12 тысяч лет назад ледник отступил, впадины заполнились талой водой. Очертания берегов со временем менялись, уровень воды колебался, но общая форма котловины, доставшаяся нам от ледника, сохранилась до сих пор.
С ледниковой историей связано и другое наследие — плодородные почвы на южном берегу. Там, где когда-то лежало дно древних озёр-предшественников, сегодня раскинулись сельскохозяйственные земли и знаменитые виноградники.
Влияние на климат
Огромная масса воды заметно смягчает климат прибрежных районов. Летом озеро прохладит воздух, зимой — отдаёт накопленное тепло, поэтому замерзает Ононтаро не каждый год и лишь частично, обычно у берегов.
Зато зимой озеро дарит региону знаменитый «озёрный эффект» — обильные снегопады. Холодные арктические воздушные массы, проходя над относительно тёплой водой, насыщаются влагой и высыпают её в виде снега на подветренных берегах, прежде всего на востоке и юго-востоке. Отдельные районы штата Нью-Йорк к востоку от озера получают за зиму несколько метров снега — это одни из самых снежных мест в США за пределами гор.
Города на берегах
Самый крупный город на озере — Торонто, экономическая столица Канады. Его небоскрёбы подступают прямо к воде, а знаменитая телебашня Си-Эн-Тауэр видна с противоположного берега в ясные дни — через 50 километров воды. Рядом с Торонто лежит индустриальный Гамильтон, а в восточной части канадского берега — Кингстон, исторический город у истока реки Святого Лаврентия, первая столица объединённой Канады.
На американской стороне главные города — Рочестер и Осуиго. Рочестер известен как центр высоких технологий и оптики, а Осуиго — старинный портовый город с богатой историей.
Нельзя не упомянуть и Ниагара-он-те-Лейк — очаровательный городок XIX века у самого устья Ниагары, сохранивший атмосферу британского колониального прошлого. Отсюда до водопада рукой подать, и именно этот городок стал сердцем винодельческого региона полуострова Ниагара.
Природа и экология
Фауна озера богата и разнообразна. Здесь обитают десятки видов рыб, включая лосося чавычу, радужную и озёрную форель, судака, окуня и знаменитого озёрного осетра. Регулярное зарыбление лососёвых пород превратило Онтарио в одно из лучших мест спортивной рыбалки в Северной Америке — весной и осенью тысячи рыболовов выходят в озеро за трофейными экземплярами.
На берегах гнездятся чайки, крачки, бакланы, а на миграционных остановках можно увидеть десятки видов водоплавающих птиц. Острова у побережья служат убежищами для колониальных птиц.
Впрочем, у экологии озера непростая судьба. В XX веке промышленные города сбрасывали в воду отходы, и к 1960–70-м годам состояние озера вызывало серьёзную тревогу. Совместные усилия Канады и США позволили значительно улучшить ситуацию, но природа нанесла свой «ответный удар»: в 1980–90-х годах из балтийского региона сюда проникли дрейссены — мелкие моллюски-фильтраторы. Они кардинально изменили пищевую цепочку: вода стала заметно прозрачнее, но это обернулось проблемами для рыб и прибрежной растительности. Борьба с инвазивными видами продолжается до сих пор.
Хозяйственное значение
Озеро издавна играло роль транспортной артерии. Сегодня по нему проходят суда морского пути Святого Лаврентия, связывающего порты Великих озёр с Атлантикой. Грузовые суда доставляют зерно, руду, сталь и другие товары, а порты Торонто, Гамильтона, Осуиго и Рочестера остаются важными логистическими узлами.
Вода из Онтарио используется для водоснабжения городов, а на реке Святого Лаврентия и Ниагаре построены крупные гидроэлектростанции, питающие промышленность обеих стран.
Отдельная статья дохода прибрежных районов — виноделие. Прохладный климат, смягчённый озером, идеально подходит для сортов рислинг, шардоне и особенно для производства ледяного вина — десертного напитка из винограда, собранного после первых заморозков. Винодельни регионал Ниагара и графства Принс-Эдвард ежегодно привлекают десятки тысяч туристов.
Что посмотреть путешественнику
Если вы оказались на озере Онтарио, вот места, которые стоит включить в маршрут.
Торонто-Айлендс. Архипелаг островов прямо напротив делового центра Торонто — любимое место отдыха горожан. Отсюда открывается лучший вид на городской пейзаж, а на самом большом острове есть пляжи, парки и центры проката велосипедов и байдарок.
Ниагарский водопад. Формально он находится на реке между озёрами, но любая поездка к Онтарио редко обходится без него. От Торонто до водопада — около полутора часов езды.
Кингстон и Тысяча островов. Старинный город с крепостью Форт-Генри и уютным центром — отправная точка для круизов по живописному архипелагу в начале реки Святого Лаврентия.
Винные маршруты. Дегустации на винодельнях полуострова Ниагара и в графстве Принс-Эдвард сочетаются с гастрономическими фестивалями и живописными сельскими пейзажами.
Пляжи и парки. Провинциальный парк Сэндбанкс на востоке канадского берега славится белыми песчаными дюнами — редкость для этих широт. А исторические форты Ниагара и Джордж напомнят о событиях англо-американской войны 1812 года, которая разворачивалась в том числе на водах этого озера.
Лучшее время для поездки зависит от целей. Летом озеро радует пляжным отдыхом и прогулками на теплоходах, осенью берега вспыхивают красками кленового листопада, а зимой стоит ехать за снежными пейзажами и ледяным вином нового урожая.
Несколько любопытных фактов
Несмотря на скромную площадь, по объёму воды Онтарио превосходит многие крупные озёра мира — глубина компенсирует размеры. При этом вода в нём обновляется медленно: полный цикл обмена занимает около шести лет.
Во время англо-американской войны 1812 года озеро стало ареной настоящего «соревнования кораблестроителей»: противники наперегонки строили военные суда, но до решающей битвы дело так и не дошло — обе стороны предпочитали избегать генерального сражения.
На дне озера покоятся сотни затонувших судов разных эпох — от парусников XIX века до пароходов начала XX века. Некоторые из них охраняются как подводные музеи и привлекают дайверов со всего мира.
Озеро Онтарио — это не просто строка на карте. Это живая система, которая поила и кормила людей на протяжении тысячелетий, пережила индустриальную эпоху и сегодня остаётся одновременно источником воды, транспортным путём, курортом и домом для миллионов человек по обе стороны границы. Стоит хотя бы раз оказаться на его берегу — на рассвете над водой или вечером под огнями Торонто, — чтобы понять, почему индейцы-гуроны назвали его прекрасным.