ஜோ ரூட்: ஆங்கில அணியின் அமைதியான தலைவரும், சாதனைகளின் இயந்திரமும்

கிரிக்கெட் உலகில் பெரும்பாலும் கோஷங்கள், மைதானத்தில் நடக்கும் நாடகங்கள் மற்றும் வீரர்களின் வெளிப்படையான உணர்ச்சிகளே செய்திகளாகின்றன. ஆனால், இந்தக் கூச்சலுக்கு மத்தியில் ஒரு வித்தியாசமான குரல் எப்போதும் கேட்டுக்கொண்டிருக்கிறது. அது ஜோ ரூட்டின் குரல். அவர் பேசும்போது கூட, அது ஒரு பிரசங்கம் போலல்லாமல், ஒரு நண்பருடன் நடக்கும் நிதானமான உரையாடல் போலவே இருக்கும். இங்கிலாந்து அணியின் வரலாற்றில் மிக அதிக டெஸ்ட் ரன்களைக் குவித்த வீரர் என்ற புள்ளிவிவரத்தைத் தாண்டி, ஜோ ரூட் யார் என்பதைப் புரிந்து கொள்ள, அவரது மைதான வெளியே உள்ள அமைதியையும், மைதானத்திற்குள் அவர் காட்டும் பக்குவத்தையும் ஒன்றாகப் பார்க்க வேண்டும்.
2012-ஆம் ஆண்டு, இந்தியாவில் நடந்த தொடரில் ஒரு இளம் வீரராக அறிமுகமான ஜோ ரூட், அப்போது யாருக்கும் பெரிய எதிர்பார்ப்புகளை ஏற்படுத்தவில்லை. ஆனால், காலம் செல்லச் செல்ல அவர் இங்கிலாந்து அணியின் முதுகெலும்பாக மாறினார். ஆண்ட்ரூ ஸ்டிராஸ், அலஸ்டர் குக் போன்ற தலைசிறந்த தொடக்க ஆட்டக்காரர்கள் ஓய்வு பெற்ற பிறகு, அணியின் பொறுப்பைத் தாங்குவது எளிதான காரியமல்ல. குறிப்பாக, 2019-ல் கேப்டன்சியை ஏற்ற பிறகு, அவர் எதிர்கொண்ட சவால்கள் மிகப் பெரியவை. ஸ்டீவ் ்மித் மற்றும் டேவிட் வார்னர் போன்ற சகாப்த வீரர்கள் இல்லாத நிலையில், இங்கிலாந்து அணி பலமுறை வீழ்ந்தது. ஆனால், ரூட் தனிப்பட்ட முறையில் சாதனைகளைப் படைத்துக்கொண்டே இருந்தார். 2021-ல் மட்டும் அவர் குவித்த 1708 ரன்கள், உலகக் கிரிக்கெட்டிலேயே ஒரு தனிநபரால் ஒரு காலண்டர் ஆண்டில் சாதிக்கப்பட்ட மிகப்பெரிய சாதனைகளில் ஒன்றாகும்.
ரூட்டின் பேட்டிங் பாணியைப் பார்த்தால், அது பழைய காலத்து 'கிளாசிக்' பேட்ஸ்மேன்களை நினைவுபடுத்தும். அவருடைய டிரைவ் (Drive) ஷாட், கிரிக்கெட் ரசிகர்களின் கண்களுக்கு ஒரு விருந்து. பந்தின் பிட்சிங்கைப் (Bounce) படித்து, அதற்கேற்ப தனது நிலையை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் அவருக்கு இயல்பாகவே அமைந்தது. நவீன கிரிக்கெட் 'அட்டாக்' செய்யும் விளையாட்டாக மாறியிருக்கும் சூழலில், ரூட் தனது பாணியை மாற்றிக்கொண்டார் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. 'ரூட் ்வீப்' (Root Sweep) என்று அழைக்கப்படும் அவரது ஸ்வீப் ஷாட், சுழற்பந்து வீச்சாளர்களைத் திணறடிக்கும் ஒரு ஆயுதமாக மாறியது. இது அவர் தனது விளையாட்டை எவ்வளவு கவனமாக மேம்படுத்திக்கொள்கிறார் என்பதற்குச் சான்று.
கேப்டன்சியை விட்டு விலகிய பிறகும், ரூட்டின் பயணம் முடிவடையவில்லை. பிரெண்டன் மெக்கல்லம் மற்றும் பென் ஸ்டோக்ஸ் ஆகியோர் கொண்டுவந்த 'பேஸ்பால்' (Bazball) எனப்படும் தாக்குதல் கிரிக்கெட் பாணியில், ஒரு மத்திய வரிசை வீரராக ரூட் எப்படிப் பொருந்தினார் என்பது பலரையும் ஆச்சரியப்படுத்தியது. வயதான வீரர் ஒருவர் புதிய பாணியை ஏற்றுக்கொள்வது எளிதல்ல. ஆனால், ரூட் அதைத் தனக்குச் சாதகமாகப் பயன்படுத்திக்கொண்டார். அவர் வேகமாக ரன்கள் குவிப்பதோடு மட்டுமல்லாமல், இளம் வீரர்களுக்கு வழிகாட்டும் ஒரு மூத்த வீரராகவும் (Mentor) செயல்பட்டார். ாரி ப்ரூக், ஓலி போப் போன்ற இளம் தலைமுறை வீரர்கள் அவரிடமிருந்து கற்றுக்கொண்ட பாடங்கள் ஏராளம்.
ஜோ ரூட்டின் சிறப்பு என்னவென்றால், அவர் எந்தவிதமான சர்ச்சையிலும் சிக்கிக்கொள்ளாமல், தனது விளையாட்டின் மூலமே பேசுகிறார். ஊடகங்கள் அவரை "அமைதியான தலைவர்" என்று அழைப்பதற்கு இதுவே காரணம். கிரிக்கெட் ஒரு மன விளையாட்டு; அதில் மன அழுத்தத்தைக் கையாள்வது மிக முக்கியம். ரூட் அதில் தேர்ச்சி பெற்றவர். இலங்கை, இந்தியா, ஆஸ்திரேலியா என எந்த மண்ணிலும் விளையாடினாலும், அவரது முகத்தில் தெரியும் நிதானம் மாறாது. இந்தப் பக்குவமே அவரை நீண்ட காலம் சிறந்து விளங்க வைத்திருக்கிறது.
இன்று, ஜோ ரூட் இங்கிலாந்து அணியின் வரலாற்றில் சச்சின் டெண்டுல்கர், ரிக்கி பாண்டிங் போன்ற சாதனையாளர்களின் வரிசையில் நிற்கிறார். ஆயிரக்கணக்கான ரன்கள், நூறுகள், டபுள் நூறுகள் என புள்ளிவிவரங்கள் நீண்டு கொண்டே போகின்றன. ஆனால், ஒரு சராசரி ரசிகனுக்கு ஜோ ரூட் என்றால், அது வெறும் எண்கள் அல்ல. அது ஒரு வீரர் தனது திறமையையும், கடின உழைப்பையும், மன உறுதியையும் எப்படி இணைத்து சாதிக்க முடியும் என்பதற்கான ஒரு வாழ்க்கைப் பாடம். கிரிக்கெட் விளையாட்டு மாறலாம், வீரர்கள் மாறலாம், ஆனால் ஜோ ரூட் போன்ற வீரர்கள் விட்டுச்செல்லும் மரபு என்றும் நிலைத்திருக்கும்.