Η ΔΕΘ δεν είναι μόνο εκθέτες και περίπτερα

Κάθε Σεπτέμβριο, η Θεσσαλονίκη αλλάζει ρυθμό. Οι δρόμοι γύρω από το εκθεσιακό κέντρο γεμίζουν με αυτοκίνητα, τα ξενοδοχεία δουλεύουν στο μέγιστο και η πόλη μπαίνει σε έναν μήνα όπου η οικονομία, η πολιτική και το εμπόριο συναντιούνται σε λίγα τετράγωνα. Αυτό που πολλοί αποκαλούν απλώς «ΔΕΘ» δεν είναι μόνο μια εμπορική έκθεση. Είναι ένας θεσμός που, εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, καταφέρνει να λειτουργεί ταυτόχρονα ως βιτρίνα επιχειρήσεων, βήμα πολιτικών ανακοινώσεων και σημείο αναφοράς για την πόλη.
Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης ξεκίνησε το 1926, σε μια εποχή που η Ελλάδα προσπαθούσε να βρει τη θέση της στη διεθνή αγορά. Το μοντέλο της ήταν οι μεγάλες διεθνείς εκθέσεις της Ευρώπης, όπου βιομηχανίες, έμποροι και κράτη παρουσίαζαν τα επιτεύγματά τους. Από τότε, η ΔΕΘ διατήρησε αυτόν τον χαρακτήρα: κάθε χρόνο, επιχειρήσεις από διαφορετικούς κλάδους στήνουν τα περίπτερά τους, παρουσιάζουν προϊόντα και υπηρεσίες, αναζητούν συνεργάτες και δοκιμάζουν την ανταπόκριση του κοινού. Για πολλές μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, η συμμετοχή στη ΔΕΘ παραμένει ένας τρόπος να βγουν από την αφάνεια και να έρθουν σε επαφή με πελάτες που διαφορετικά δεν θα συναντούσαν.
Ωστόσο, για τους περισσότερους Έλληνες, η ΔΕΘ έχει συνδεθεί με κάτι άλλο: την ομιλία του πρωθυπουργού. Αυτή η παράδοση μετέτρεψε την έκθεση σε ετήσιο πολιτικό ραντεβού. Ο εκάστοτε πρωθυπουργός χρησιμοποιεί συνήθως το βήμα της ΔΕΘ για να παρουσιάσει τις προθέσεις της κυβέρνησης για την οικονομία, να εξαγγείλει μέτρα ή να σηματοδοτήσει αλλαγές πορείας. Ταυτόχρονα, η αντιπολίτευση, οι κοινωνικοί φορείς και συχνά ομάδες πολιτών αξιοποιούν εκείνες τις ημέρες για να ασκήσουν κριτική, με αποτέλεσμα το ενδιαφέρον να μετατοπίζεται από τα περίπτερα στους πολιτικούς συσχετισμούς. Αυτή η διπλή φύση κάνει τη ΔΕΘ να μοιάζει λιγότερο με εμπορική γιορτή και περισσότερο με εθνικό βαρόμετρο.
Πίσω από τον πολιτικό θόρυβο, όμως, υπάρχει μια οικονομική πραγματικότητα που συχνά περνά απαρατήρητη. Η διοργάνωση φέρνει στη Θεσσαλονίκη επισκέπτες από όλη την Ελλάδα και το εξωτερικό, τονώνει την τοπική αγορά και δίνει χώρο σε κλάδους που θέλουν να δείξουν την πρόοδό τους. Τα τελευταία χρόνια, η ενέργεια, η τεχνολογία, η καινοτομία και οι ψηφιακές υπηρεσίες έχουν αποκτήσει ολοένα μεγαλύτερη παρουσία, αντικατοπτρίζοντας τις αλλαγές της ελληνικής οικονομίας. Ακόμη και σε μια εποχή όπου οι ψηφιακές συναλλαγές και τα online showrooms κερδίζουν έδαφος, η ΔΕΘ υπενθυμίζει ότι η προσωπική επαφή, η διαπραγμάτευση πρόσωπο με πρόσωπο και η αίσθηση της αγοράς σε φυσικό χώρο δεν έχουν χάσει τη σημασία τους.
Αν βρεθεί κανείς στη Θεσσαλονίκη τον Σεπτέμβριο, μπορεί να δει το ίδιο θέαμα με διαφορετικά μάτια: μια πόλη που ανοίγει τις πόρτες της, επιχειρήσεις που θέλουν να δείξουν τι μπορούν, και μια χώρα που κάθε χρόνο κάνει τον απολογισμό της μπροστά σε κοινό. Αυτή η διαρκής συνύπαρξη εμπορίου, πολιτικής και τοπικής ζωής είναι που κρατά τη ΔΕΘ ζωντανή. Και ίσως γι' αυτό, ακόμη και όσοι δεν επισκέπτονται ποτέ τα περίπτερά της, περιμένουν κάθε χρόνο να ακούσουν τι θα ειπωθεί από εκεί.