Álex Baena: el cerebro ofensivo del Villarreal y su proyección con la Roja

Alejandro Baena Rodríguez, que firma como Álex Baena, encarna hoy uno de los proyectos más sólidos del fútbol español joven. Nacido el 6 de julio de 2001 en Roda, una localidad de la provincia de Castellón con fuerte arraigo comarcal, su nombre suena con fuerza en los campos de LaLiga desde que el Villarreal decidió darle continuidad en el primer equipo. Aunque su rostro todavía transmite juventud, su lectura del juego anticipa a un futbolista maduro, capaz de asumir responsabilidades en zonas de creación.
La cantera como cimiento
El vínculo de Baena con el Villarreal CF comenzó en las categorías inferiores, cuando el club detectó su facilidad para conducir y pasar el balón en espacios reducidos. Pasó por el cadete y el juvenil, y pronto destacó en el equipo B, entonces competiendo en divisiones que hoy conforman la Primera Federación. Allí pulió su pierna izquierda y aprendió a moverse entre líneas, una virtud que le ha permitido no perderse en el salto a la élite. La paciencia del club fue clave: en lugar de buscar salidas precipitadas, se le fue dando minutaje progresivo.
Debut y primeros pasos en la élite
Su estreno oficial con el primer equipo llegó en la temporada 2021-22, en un contexto donde el Villarreal rozaba la final de la Champions League. Esa circunstancia dificultó la titularidad, pero sirvió para que el joven observara el nivel exigido. En los meses siguientes, entrenadores como Unai Emery y luego otros técnicos confiaron en él para partidos de rotación y copa, donde dejó detalles de calidad. No precisó de una cesión para encontrar ritmo; su adaptación fue interna.
Perfil técnico: un creador de juego
Álex Baena no es un extremo de desborde constante ni un interior puramente físico. Su mejor versión aparece cuando recibe el balón en medio campo y tiene permitido girar hacia la portería rival. Mide aproximadamente 1,73 metros, lo que le otorga un centro de gravedad bajo, útil para proteger la pelota y cambiar de orientación. Su visión le permite identificar líneas de pase que otros no ven, y sus centros desde el costado izquierdo buscan siempre el segundo palo. En jugadas a balón parado, ya sea falta o córner, ejerce de lanzador natural, con efecto y precisión.
La temporada de la confirmación
El curso 2023-24 supuso su explosión definitiva. Con más presencia en el once inicial, el castellonense asumió la generación de juego y firmó participaciones directas en gol que le colocaron entre los mediocampistas más productivos de su generación en la liga. Su capacidad para aparecer en el último cuarto del campo y finalizar acciones desde fuera del área aportó un recurso que al Villarreal le costaba encontrar. La afición comenzó a corear su nombre y la directiva trabajó en la renovación de su contrato, entendiendo que su valor mercantil crecía sin necesidad de gasto en fichajes.
Un estilo que se adapta al fútbol actual
El fútbol moderno valora a los jugadores polivalentes y Baena encaja en esa demanda. Puede arrancar desde la banda y terminar en el centro, o retroceder para facilitar la salida de balón ante presiones altas. Esa movilidad táctica es un activo para cualquier entrenador que busque romper bloques cerrados. Además, su pierna izquierda es un recurso escaso en plantillas donde muchos futbolistas son diestros, lo que obliga a las defensas a plantear marcajes específicos.
Camino con la selección española
La trayectoria internacional de Baena es igualmente ascendente. Fue parte fundamental de la sub-19 y, más tarde, del equipo sub-21 que conquistó el Campeonato de Europa de la categoría en 2023. En aquel torneo, su aportación en la zona de creación ayudó a dominar partidos frente a rivales de gran intensidad. Tras ese éxito, la selección absoluta le incluyó en convocatorias de preparación y partidos oficiales, situándolo en la órbita de la Eurocopa 2024. Aunque la competencia en su puesto es alta, su perfil de mediapunta zurdo encaja con la idea de rotación y profundidad que busca el combinado nacional.
El jugador en el vestuario
Quienes conviven con él describen a un compañero conversado, que estudia videos y pregunta a los veteranos. Esa actitud ha facilitado su integración pese a la juventud. En una plantilla con perfiles internacionales, Baena aporta la frescura de la cantera sin perder el respeto táctico. Su relación con la grada es cercana: en muchos partidos, los niños de la zona de animación lucen su camiseta, conscientes de que es un ejemplo local.
Gestión física y retos personales
Como todo futbolista creativo, Baena debe cuidar su integridad física. Los minutos acumulados le han enseñado a leer los contactos y a caer bien. No se trata de ganar duelos aéreos sino de estar disponible cuando el equipo lo requiere. Su trabajo en el gimnasio apunta a ganar masa muscular sin restar agilidad. El reto ahora es la continuidad: mantenerse en un nivel alto durante tres competiciones simultáneas, algo que exige madurez extra.
Dudas frecuentes de la afición
¿Cuál es su posición ideal? Depende del esquema, pero suele alinearse como mediapunta o extremo izquierdo en un 4-4-2 o 4-2-3-1. ¿Tiene contrato a largo plazo? El club ha manifestado públicamente su deseo de retenerle, y él ha expresado compromiso. ¿Podría jugar fuera de España? El fútbol moderno mueve piezas, pero su discurso prioriza el presente amarillo.
Un modelo para las estructuras formativas
El caso de Álex Baena demuestra que las canteras siguen siendo viables en un fútbol dominado por inversiones millonarias. Su progresión pausada, sin altibajos mediáticos excesivos, ilusiona a padres y entrenadores de la Comunidad Valenciana. No es un producto de marketing, sino un futbolista que entiende el deporte como oficio.
Mirando al futuro
Lo que viene para Baena pasa por afianzarse como referente ofensivo del Villarreal y ampliar su presencia con la Roja. Cada convocatoria es una oportunidad para demostrar que la confianza depositada tiene fundamento. El fútbol español necesita centrocampistas con capacidad de desequilibrio y él tiene las herramientas para responder. Si mantiene la línea de trabajo, el próximo ciclo del club y de la selección contará con él como parte esencial de su identidad.
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