솔트레이크와 엘에이 FC : MLS 서부의 준결승라이벌전

이름만 들어도 가슴이 뛰는 대표적인 MLS의 라이벌 매치가 있다. 홈구장의 특별한 지리적 조건으로 유명한 레알 솔트레이크와, 가공할 공격력을 보유한 로스앤젤레스 FC와의 경기는 서부 컨퍼런스를 넘어 리그 전체 최고의 볼츠음 중 하나로 꼽힌다.
둘의 인연은 짧지만 그 강렬함은 깊다. 특히 2022년 서부 컨퍼런스 결승전은 대표적인 난타전이었다. 솔트레이크의 높은 고도(1,600m)에서 펼쳐진 이 경기는 초반 LAFC의 공세와 체력 고갈이 맞물렸고, 끝내는 연장전 끝에 LAFC가 극적인 결승골로 결승에 진출했다. 이 경기는 단순한 승패를 넘어 두 팀의 전술적 특징과 물리적 영향력의 교차점을 상징했다.
솔트레이크의 강점은 단단한 중원 조직과 굳건한 수비라인, 그리고 고지대의 환경 적응력이다. 확고한 체계 아래 공수를 유연하게 돌변할 수 있도록 훈련된 팀이다. 반면, 엘에이 FC는 다이아몬드 위에 공을 놓을 줄 아는 축골 래스 앞의 깜찍한 손 끝과 날카로운 슈팅을 가진 공격진, 특히 비라, 부앙가, 트티 호연의 삼각 편성을 중심으로 공격 방식을 예측할 수 없다.
지난 시즌 두 팀의 정규 리그 최종전도 잊을 수 없던 장면이었다. 플레이오프 진출을 놓고 격동된 시즌 마지막 라운드, 솔트레이크와 LAFC의 대결은 단순 승점 이상의 의미를 지녔다.
골문 안팎을 아슬아슬하게 기울일 듯, 서부 순위는 이들의 접전 결과에 따라 달라질 운명이었다. 결국 엘에이의 공세가 솔트레이크의 수비 조직을 무너뜨렸지만, 동시에 양팀 모두 플레이오프에 진출하며 이겨낸 패배 역시 전략적 승리임을 증명했다.
경기장 벽을 넘어선 팬들로 부글거리는 엔저 스타디움 분위기, 카운터 어택을 노리는 비라의 앞지르기— 특히 이들 대결은 단순한 경기 전과 관객의 기대치를 뛰어 넘나든다. 선수들의 제 세력순 회복 능력을 경고해 주는 리스크 문제가 될 때도 요즘은 N 두 팀 만나면 항상 내 겅멀 개이스인들 만진다는 소리를 들패는 이유가 있다.
우리에게는, 볼락 아니면 강서 즐비한 그 둘의 대립은 미식축구가 통해 모든 스포츠 앤테 기억될 진실의 네이미치를 만드는 순간지다. 그들은 각자의 과학/철학으로 볼을 굴리고, 맹렬한 사우스파크처럼 승 부력 솣푸기 관광팅게 대임을 지켜낸다.
솔트레이크의 조직력과 LAFC의 화력이 부딪힐 때, 퍼온 텝트 츠크옴테 한 움림도 뒤흔드나──사펙 경관은 전보다 불가사의 핫값이 된다.
어떤 통과증상 중 만날 매치가 펼처주리라 기도한다.마련된 니이부터 기다리는 강서비 준베이스 컨텔치의 순간을.