水垢是日常生活中很常见的污渍。烧水壶底部一圈发白，淋浴喷头的出水孔越来越小，水龙头边缘出现粗糙的白色痕迹，通常都和水垢有关。它主要来自水中的钙、镁等矿物质，水被加热或蒸发后，矿物质逐渐析出并附着在容器和管道表面。水垢多的地方，往往说明当地水的硬度较高，并不代表水被污染了。
很多人看到水垢后会立刻使用强力清洁剂，其实没有必要。对于烧水壶、保温壶等接触饮用水的容器，食醋或柠檬酸通常就能发挥作用。可以先在壶中加入适量清水，再倒入少量食醋，或者按照产品说明兑好柠檬酸溶液，静置一段时间后加热。溶液冷却后倒掉，用清水反复冲洗，最后烧一壶清水再倒掉，避免残留味道。水垢较厚时，不要急着用刀具猛刮，以免划伤内胆或破坏表面涂层，可以重复处理几次。
水龙头和淋浴喷头上的水垢，适合用浸泡的方法。把纸巾或布浸湿在食醋中，敷在有水垢的位置，过一会儿再擦拭，细小的出水孔可以用软毛刷清理。拆卸喷头前，最好先确认零件结构，老旧的密封圈可能会因用力过猛而损坏。瓷砖、玻璃上的水垢也可以用温和的酸性清洁剂处理，但天然石材、金属镀层和部分特殊表面不一定耐酸，使用前应先在不显眼处试用。
清理水垢时，有几种做法需要避免。洁厕剂、漂白剂和食醋不能混合使用，酸性物质与含氯清洁剂混合可能产生刺激性气体。清洁剂也不宜直接用于饮水设备内部，尤其是成分和用途不明确的产品。处理时戴上手套，保持通风，并按照包装说明操作，比单纯追求“越浓越有效”更安全。
预防水垢，关键是减少水分长时间停留。水龙头和淋浴房用完后顺手擦干，能明显减少干涸水滴留下的痕迹。烧水壶不要长期存水，定期倒空并清洗。对水垢特别严重的家庭，可以考虑安装合适的净水设备，但要根据水质和实际需求选择，并按时更换滤芯。净水器不是装上就能一直使用，长期不更换滤芯反而可能影响出水质量。
水垢本身通常不需要过度恐慌，却也不该长期放任。薄薄一层时及时处理，清洁所需的时间和力气都不多；等到水垢结成厚壳，不仅影响美观和使用体验，还可能让加热设备传热变慢。把清洁变成固定的小习惯，往往比一次次使用强力手段更省心。