Há clubes de futebol que parecem carregar o peso da própria história como uma corrente. Não porque essa história seja feita de derrotas — muitas vezes é exatamente o oposto. É o brilho do passado, a lembrança constante de tempos melhores, que torna o presente tão difícil de suportar.
Botafogo é um desses clubes.
Se você camhar pelo bairro de Botafogo, no Rio de Janeiro, à beira da Baía de Guanabara, com o Pão de Açúcar se erguendo ao fundo, é difícil não sentir que existe algo de peculiar entre esse lugar e o clube que carrega seu nome. Ambos têm uma dignidade discreta. Ambos já viram muita coisa. O clube nasceu ali, em 1894, como um clube de remo — e o futebol só chegaria depois, como uma segunda paixão que acabou se tornando a primeira.
Em 1904, fundou-se o Botafogo Football Club, uma entidade separada dedicada ao futebol. Em 1942, os dois se fundiram, criando o Botafogo de Futebol e Regatas, nome que perdura até hoje. Essa origem dupla importa. Significa que o clube nunca foi apenas sobre futebol. Foi sobre uma comunidade, um modo de vida, uma relação com um pedaço específico de cidade.
Mas se a geografia foi onde o clube nasceu, o futebol foi onde ele construiu sua memória.
O que Botafogo deu ao futebol brasileiro
Botafogo trouxe Garrincha ao mundo. Isso, por si só, já seria suficiente. Mas há mais.
Garrincha — o homem com pernas tortas que jogava como se a campo fosse um quintal e as regras fossem feitas para os outros — saiu de Botafogo para se tornar um dos gênios mais devastadores que o futebol já produziu. Ele não era um atleta moldado. Era um jogador de uma qualidade rara: a imprevisibilidade. Para gerações de botafoguenses, Garrincha não foi apenas um craque. Foi a prova de que o clube tinha uma alma — alegre, torta, capaz de encontrar vitória onde todos os outros enxergavam apenas caos.
Houve também Nílton Santos, o lateral que entendia o futebol moderno décadas antes de o futebol moderno existir. E Didi, embora sua carreira tenha atravessado vários clubes, teve em Botafogo um de seus laços mais profundos. E Quarentinha, Amarildo, Jairzinho — nomes que formam a espinha dorsal de um clube que parece ter sido mais generoso com o talento do que quase qualquer outro no Brasil.
As décadas de silêncio
No entanto, para quem começou a acompanhar Botafogo depois dos anos 1970, a história do clube foi, por muito tempo, uma história de seca.
Não uma seca sem nada. Botafogo venceu coisas ao longo desses anos — estaduais, momentos isolados de brilho. Mas o Campeonato Brasileiro, o título que define onde um clube se situa no panteão nacional, permaneceu distante. Entre a Taça Brasil de 1968 e o título de 1995, passaram-se 27 anos. O de 1995 veio com a figura de Túlio Maravilha e seus gols que pareciam nascidos mais de instinto do que de planejamento. Depois, entre 1995 e o fim da década de 2010, outra vez o silêncio.
Quase trinta anos, outra vez. Gerações inteiras de torcedores cresceram conhecendo o Botafogo como o clube que quase conseguiu. Que chegava perto. Que tocava a glória com as pontas dos dedos e via ela escapar.
Em 2023, essa sensação atingiu seu ponto mais agudo e mais doloroso. O Botafogo liderou o Campeonato Brasileiro durante a maior parte da temporada, jogou um futebol que emocionou, pareceu destinado a encerrar a espera. E então, nas rodadas finais, tudo desmoronou. O título não veio.
O que poderia ter quebrado tudo
O colapso de 2023 poderia ter destruído muitos clubes. Poderia ter dividido a torcida, provocado mais uma troca caótica de diretoria, mergulhado o clube em mais uma década de deriva. Esse é um roteiro repetido com frequência no futebol brasileiro, onde crises são tratadas como se fossem soluções.
Mas Botafogo fez algo diferente.
Manteve a direção. Manteve a estrutura. Voltou para a temporada seguinte não com desespero, mas com método. E em 2024, o Botafogo conquistou a Copa Libertadores da América — a primeira na história do clube. Um fato quase inacreditável para uma instituição que existia desde antes de a Libertadores ser criada. Garrincha nunca a venceu. Nílton Santos nunca a venceu. Gerações inteiras passaram sem que o Botafogo levantasse o troféu mais cobiçado da América do Sul.
E depois, quase no mesmo fôlego, o Botafogo venceu também o Campeonato Brasileiro de 2024. Dois títulos, uma mesma temporada, um encerramento de mais de meio século de espera.
O que isso significa
O que isso significa para quem torce pelo clube é difícil de explicar para quem não vive o futebol brasileiro. Não se trata apenas de troféus. Trata-se da sensação de que o universo devia alguma coisa — e talvez nunca fosse pagar. Trata-se da experiência de apoiar um clube que, durante décadas, pareceu fadado a ser coadjuvante de sua própria história.
E durante todo esse tempo, a Estrela Solitária — a estrela solitária no escudo do clube — esteve lá. Esteve lá quando Garrincha encantava General Severiano. Esteve lá durante as décadas de seca, quando o clube parecia esquecer quem era. Esteve lá em 2023, quando o título escapou. E esteve lá em 2024, quando tudo finalmente voltou.
A história do Botafogo não é uma história sobre vencer. É uma história sobre persistir. Sobre um clube que, apesar de décadas de decepção, apesar da tentação de ser menor do que seu nome sugeria, se manteve fiel a si mesmo. O espírito de Garrincha — aquele jeito de jogar que desafiava lógica e expectativa — nunca abandonou completamente o clube. Apenas ficou enterrado sob camadas de frustração.
Agora, ele voltou à superfície.
Para as crianças que crescem no bairro de Botafogo, no Rio de Janeiro, que andam pela Rua Voluntários da Pátria e olham para o Pão de Açúcar, o clube significa algo diferente do que significava há cinco anos. Significa um clube campeão da América. Um clube campeão brasileiro. Um clube cuja estrela solitária não é mais símbolo de saudade, mas de presente.
Há clubes que ganham títulos. E há clubes que mereciam ganhar. Botafogo, em 2024, foi as duas coisas.