Bogotá 2026: Cuando el deporte suramericano vuelve a casa

Hace unos meses, mientras caminaba por la Avenida El Dorado de Bogotá, me topé con un grupo de obreros instalando nuevas señaléticas cerca del Coliseo El Salitre. No eran las típicas indicaciones turísticas, sino carteles con el logo de los Juegos Suramericanos 2026. "Todavía falta mucho", me dijo uno de los trabajadores al ver mi interés, "pero aquí empezamos". Esa frase resume el espíritu de una ciudad que, después de décadas de espera, finalmente acogerá el evento multideportivo más importante del continente.
Los Juegos Suramericanos no son solo una versión reducida de los Olímpicos. Desde 1978, cuando La Paz inauguró la primera edición, han sido el escenario donde atletas como el cubano Javier Sotomayor o la colombiana Caterine Ibargüen dieron sus primeros saltos hacia la gloria mundial. Para muchos deportistas de la región, representan la única oportunidad de competir en un evento de esta magnitud sin necesidad de visas, presupuestos millonarios o el peso de delegaciones gigantescas.
Bogotá 2026 llega en un momento particularmente significativo. La ciudad ya no es la misma que perdió la sede de 2015 por problemas logísticos. El renovado Estadio El Campín, el Centro Acuático que se inauguró para los Juegos Mundiales de 2013 y la red de ciclorrutas más extensa de Latinoamérica dibujan un escenario distinto. Pero más allá de la infraestructura, lo que realmente ha cambiado es la madurez deportiva del país. Colombia ya no es solo fútbol y ciclismo. En los últimos años ha emergido como potencia en levantamiento de pesas, patinaje de velocidad y deportes de contacto.
La elección de Bogotá por parte de ODESUR no fue un mero gesto de rotación regional. Respondió a una necesidad práctica: el continente necesita eventos que realmente transformen. Mientras Santiago 2014 y Cochabamba 2018 dejaron instalaciones subutilizadas, la apuesta colombiana se centra en la reconversión. El velódromo que se construye para los Juegos ya tiene programados eventos post-2026. Las villas de atletas se planifican como futuros conjuntos habitacionales. Es un modelo que aprendió de los errores de otros.
Sin embargo, los desafíos son reales. La inflación regional, la inestabilidad política que sacude varios países vecinos y la competencia con otros eventos deportivos complican la financiación. El comité organizador sabe que no puede darse el lujo de un derroche olímpico. Su presupuesto, aún no cerrado del todo, es modesto comparado con los Juegos Panamericanos o Centroamericanos. Pero precisamente esa austeridad forzada podría ser su mayor virtud: un modelo de eficiencia que prioriza el legado deportivo sobre el espectáculo.
Para los atletas, Bogotá 2026 representa algo más que medallas. Es la validación de años entrenando en gimnasios sin calefacción, piscinas sin climatización o pistas de atletismo que se inundan con la lluvia. Un nadador paraguayo que conocí en Asunción me contaba cómo se entrena a las cinco de la mañana porque la piscina municipal solo tiene horario reducido. Para él, competir en un centro acuático olímpico, aunque sea por tres días, justifica una carrera entera.
La verdadera trascendencia de estos juegos radica en su capacidad para conectar. En un continente fragmentado por diferencias políticas y económicas, el deporte sigue siendo uno de los pocos lenguajes comunes. Cuando una levantadora de pesas ecuatoriana compite contra una venezolana, o un karateca peruano comparte taxi con un boliviano, se tejen redes que los burocratas no logran construir con tratados.
Bogotá lo sabe. Por eso, más allá de las obras físicas, el verdadero trabajo se está haciendo en las ligas menores, en los entrenadores de barrio que recibieron capacitación internacional, en los colegios que incluyen nuevos deportes en sus currículos. Los Juegos durarán quince días, pero la preparación ya está transformando el tejido deportivo local.
A dos años del inicio, la ciudad aún no está lista. Pero esa imperfección es parte del encanto. Los mejores eventos deporticos no son los perfectos, sino los que reflejan a sus anfitriones. Bogotá 2026 será, probablemente, un poco caótico, muy apasionado y definitivamente inolvidable. Como el continente que representa.