두산의 역사는 고(故) 박승직이 1896년 서울 종로에 '박승직상점'을 설립한 것에서 출발한다. 이 작은 상점은 두산그룹의 모태가 되었으며, 초기에는 소비재 유통업을 중심으로 사업을 영위했다. 2대 경영자인 박두병 회장 체제에서 두산은 제조업과 식품사업으로 영역을 넓혔고, 1952년 두산산업을 설립하며 본격적인 기업화의 길을 걸었다.
박두병 회장 시절 두산은 OB맥주를 인수하며 식음료 분야에서의 입지를 다졌다. OB맥주는 한국 최초의 맥주 브랜드 중 하나로, 이후 두산을 대표하는 소비재 브랜드로 자리매김했다. 또한 두산은 음료, 발효식품 등 다양한 식품사업으로 포트폴리오를 확대했다.
3대 박용곤 회장과 4대 박용오 회장을 거치면서 두산은 본격적으로 중공업 분야에 진출했다. 특히 1990년대 후반부터 2000년대 초반에 걸쳐 두산은 일련의 대규모 인수합병을 단행하며 기업의 체질을 근본적으로 바꿨다.
대규모 인수합병을 통한 변신
두산그룹이 현재의 모습을 갖추는 데 결정적 역할을 한 것은 연이은 인수합병이었다. 2001년 한국중공업(현 두산에너빌리티)을 인수한 것이 대표적이다. 한국중공업은 발전설비와 플랜트 분야에서 국내 최대 규모의 제작 능력을 보유한 기업이었으며, 이를 통해 두산은 에너지 분야에서 핵심적인 위치를 차지하게 되었다.
2005년에는 밥캣(Bobcat)과 두산인프라코어의 건설기계 사업부, 그리고 미국의 공작기계 회사인 두산공작기계 등을 아우르는 일련의 인수가 이어졌다. 특히 밥캣 인수는 국내 기업의 해외 브랜드 인수 사례 중 가장 큰 규모 중 하나로 주목받았다. 밥캣은 소형 건설장비 분야에서 세계적인 인지도를 가진 브랜드로, 두산은 이를 통해 글로벌 건설기계 시장에서 존재감을 드러냈다.
2009년에는 대우종합기계를 인수해 두산인프라코어 건설기계 사업부와 통합하며, 건설기계 분야의 글로벌 플레이어로 도약했다.
현재의 주요 계열사와 사업 분야
현재 두산그룹은 여러 핵심 계열사를 통해 다양한 산업 분야에서 사업을 운영하고 있다.
두산에너빌리티(구 두산중공업)는 발전설비, 담수설비, 원자력 발전 관련 기자재 등을 제작하는 에너지 분야 핵심 기업이다. 두산에너빌리티는 원자력, 가스터빈, 풍력 등 다양한 발전 방식의 기자재를 생산하며, 특히 원자력 발전소의 핵심 기기 제작에서 세계적인 기술력을 보유하고 있다. 최근에는 해상풍력과 수소에너지 등 신재생에너지 분야로의 사업 확대를 추진하고 있다.
두산밥캣은 소형 건설장비(콤팩트 장비) 분야의 글로벌 리더다. 밥캣 브랜드의 스키드 스티어 로더, 컴팩트 트랙 로더 등은 전 세계 시장에서 높은 점유율을 기록하고 있다. 두산밥캣은 북미, 유럽, 아시아 등 전 세계 주요 시장에서 제품을 판매하며, 콤팩트 장비 분야에서 독보적인 위치를 점하고 있다.
두산로보틱스는 협동로봇(Cobot) 사업을 전개하는 기업이다. 산업 현장에서 인간과 함께 작업할 수 있는 협동로봇을 개발·제조하며, 제조업 자동화 수요 증가에 맞춰 빠르게 성장하고 있다. 두산로보틱스의 협동로봇은 식음료, 전자, 자동차 등 다양한 산업 현장에서 활용되고 있다.
두산퓨얼셀은 발전용 연료전지를 주력으로 하는 기업이다. 건물·발전용 인산형 연료전지(PAFC)를 생산하며, 수소경제 확대에 따른 성장 가능성을 인정받고 있다.
두산 지주회사는 그룹의 전반적인 경영 전략과 투자를 총괄하며, 골프용품 브랜드인 '젝시오'와 '테일러메이드' 관련 사업도 영위했다. 다만 테일러메이드는 2017년 매각되었으며, 두산의 골프 관련 사업은 젝시오 등 일부 브랜드로 운영되고 있다.
2020년대의 구조조정과 재무 개선
2020년을 전후로 두산그룹은 유동성 위기에 직면했다. 두산중공업(현 두산에너빌리티)의 실적 부진과 그룹 전반의 높은 부채비율이 주요 원인이었다. 코로나19 팬데믹으로 인한 글로벌 경기 침체가 상황을 더욱 악화시켰다.
이에 두산그룹은 대규모 자구노력에 착수했다. 두산솔루스, 두산타워, 모트롤BG 등 주요 자산을 매각했으며, 유상증자와 자산 처분을 통해 수조 원 규모의 재무 개선을 단행했다. 이 과정에서 두산은 그룹 체질을 에너지, 건설기계, 첨단기술 분야로 집중하는 방향으로 포트폴리오를 재편했다.
구조조정 결과 두산그룹의 재무 건전성은 상당 부분 개선되었으며, 핵심 계열사인 두산에너빌리티는 수주 확대와 원전 사업 수혜 기대감 등으로 경영 정상화를 이루었다.
두산의 기술 혁신과 미래 전략
두산그룹은 기존 주력 사업의 경쟁력을 유지하면서도 미래 성장동력 확보에 주력하고 있다.
원자력 분야에서 두산에너빌리티는 차세대 원전 기술인 소형모듈원자로(SMR) 관련 기자재 개발에 참여하고 있다. SMR은 기존 대형 원전보다 안전성이 높고 건설 비용이 낮아 미래 에너지 시장에서 주목받는 기술이다.
수소 에너지 분야에서는 두산퓨얼셀과 두산에너빌리티가 각각 연료전지와 수소 터빈 기술을 개발하고 있으며, 수소 밸류체인 전반에 걸친 사업 역량을 구축하고 있다.
로봇 분야에서는 두산로보틱스가 협동로봇 라인업을 확대하고 글로벌 시장 진출을 강화하고 있다. 제조업의 자동화와 스마트팩토리 수요가 증가하면서 협동로봇 시장의 성장 가능성은 높게 평가받고 있다.
두산건설은 주택 건설과 토목 분야에서 사업을 이어가고 있으며, '두산위브' 브랜드를 통해 주거용 건축 시장에서 활동하고 있다.
한국 경제에서 두산이 차지하는 의미
두산그룹은 125년이 넘는 역사를 가진 한국에서 가장 오래된 기업 중 하나다. 일제강점기와 한국전쟁을 거치며 기업이 존속하고 성장한 사례는 한국 경제사의 한 단면을 보여준다. 또한 두산이 걸어온 길은 한국 대기업 그룹들이 시대의 변화에 맞춰 사업을 확장하고 구조조정하는 과정을 상징적으로 보여준다.
두산은 현재 에너지 전환, 로봇 기술, 수소경제 등 글로벌 산업의 핵심 트렌드와 맞닿은 분야에서 사업을 전개하고 있다. 과거의 위기를 극복한 경험을 바탕으로, 두산이 앞으로 어떤 변화와 성장을 이어갈지 주목할 만하다.