东区走廊属于香港4号干线的一部分，全程以高架桥形式沿海岸伸展，基本没有红绿灯，行人与单车不能进入，是典型的城市快速路。它的西端接驳维园道，并与2019年通车的中环及湾仔绕道相连，车辆可以一路向西直达中环、上环方向；东端在筲箕湾一带接入筲箕湾道和柴湾道，继续通往东区腹地。中途在鲗鱼涌附近设有大型交汇处，接上东区海底隧道，也就是2号干线，过海之后可通往九龙东以至新界。
换句话说，东区走廊承担着双重角色：对内，它是港岛东各区的“脊梁”，串起沿岸社区；对外，它是过海交通的集散通道。早上高峰时段北角至鲗鱼涌一段的车流是否顺畅，往往能直观反映当天全港交通的松紧。部分路段设有隔音屏障和半封闭式隔音罩，从远处看，这条走廊本身就是港岛北岸天际线的一部分。
从英皇道的拥堵说起
上世纪八十年代以前，港岛东的对外交通主要依靠英皇道。这条路面道路沿线商铺、住宅密集，电车穿行其中，高峰期拥堵严重。为了纾缓压力，政府在八十年代分期兴建东区走廊，把过境车流抬升到海旁上空，把地面留给社区生活。高架路通车后，英皇道的交通明显疏解，港岛东与九龙、新界之间的联系也顺畅了许多。
这种“上面走车、下面生活”的分层设计，是高密度城市的典型手法。高架桥解决了效率问题，却也在几十年间把社区与海港隔开——桥墩、引道与隔音设施占据了本可亲近的海滨。这正是后来板道计划要回应的课题：既然路已经占了海旁，能不能把海还给行人？
桥下长出的海滨板道
近年最让东区走廊“出圈”的，是高架桥下的海滨活化。政府沿走廊下方的海旁分阶段修建行人板道，把原本被码头、工地和桥墩割裂的海滨一段一段重新接起来。已开放的段落从北角向鲗鱼涌方向延伸，市民可以沿着维多利亚港散步、跑步，隔海眺望启德与九龙东的天际线。设计上尽量利用桥底的阴凉与遮蔽，并设有观景位和休憩点，即使夏天正午，桥下也比露天步道舒适不少。
对习惯坐车匆匆经过的人来说，从桥上换到桥下，是另一种完全不同的东区走廊体验：头顶是呼啸而过的车流，眼前是开阔的海港。这种工业感与海景并存的画面，让板道成为不少人拍照、钓鱼、放空的去处。按照政府近年推动海滨贯通的方向，这段板道长远还会继续延伸，把港岛北岸的海滨一步步连接起来。
顺路可看的几个地方
如果打算到板道一带走走，可以顺路安排几个点。北角一端接近渡轮码头和电车总站，春秧街里电车缓缓穿过街市的景象，很有老香港的味道；鲗鱼涌方向则有著名的“怪兽大厦”，也就是海山楼一带的高密度住宅群，是热门的取景地；再往东走，西湾河、筲箕湾的旧街与老式茶餐厅，适合在行程收尾时坐下来吃个下午茶。用步行加电车的方式把这几处串起来，节奏刚刚好，也不会太累。
出行前的实用提醒
开车的话，有几件事值得先弄清楚。东区走廊本身不设收费，但接驳的东区海底隧道需要缴付隧道费；高峰时段靠近隧道交汇处和绕道出入口的位置容易减速排队，赶时间的话最好预留余量。走廊属于快速路范围，请留意车速与车道指引，也不要在桥上停车观景——想看海，请下桥走板道。
乘公共交通同样方便。港铁港岛线大致与走廊平行，天后、炮台山、北角、鲗鱼涌、太古、西湾河各站都能接驳海滨；不少巴士线也取道这条走廊，过海或往柴湾方向都相当快。坐在上层靠窗的位置，沿途还能欣赏一段维港景色，算是通勤路上的小福利。至于常被问到的几个问题：东区走廊上可以骑单车吗？不可以，行人及单车一律禁止进入快速路，骑行请使用地面道路或海滨设施；“东区走廊下行人板道”和东区走廊是同一回事吗？不是，前者是高架桥下沿海而建的散步道，两者一上一下、一车一人，正好构成这条走廊的两种面貌。
写在最后
从八十年代为英皇道分流的高架路，到今天桥上桥下并存的交通动脉与海滨空间，东区走廊的变化，某种程度上也是港岛东的缩影：城市不断在原有骨架上叠加新的可能。下次经过港岛东，不妨换个角度——或从车窗看一眼海，或干脆下到桥底，沿着板道慢慢走一段，感受这条走廊安静的那一面。