Mitä todella tarkoittaa olla olympiavoittaja? Kultamitalin kiilto häipyy nopeasti

Olympiavoittajan arki alkaa aina samalla tavalla. Herätys kello viisi. Lämmin vesi, vanha urheiluasu ja tietoisuus siitä, että tänään pitää taas ylittää itsensä. Kukaan ei näe sitä hetkeä, jolloin mitali todella syntyy. Kamera tallentaa vain sen sekunnin, jolloin urheilija ylittää maaliviivan tai hyppää korkeimmalle. Mutta olympiavoittajuus ei ole yksi hetki. Se on tuhansia hetkiä, joista ei koskaan kerrota.
Kun Suomen urheilija nousee palkintokorokkeelle ja Soitin soi, maassa koetaan yhteinen hetki ylpeyttä. Mutta mitä tapahtuu sitten? Mitä tarkoittaa olla olympiavoittaja arjessa, kun kameralamput eivät enää vilkuta?
Mitalin taakse jäävä elämä
Moni olympiavoittaja on kertonut oudosta tyhjyydestä, joka tulee suuren tavoitteen täyttymisen jälkeen. Vuosia on elänyt yhden päämäärän eteen. Nyt se on saavutettu. Ruumis on tottunut tiettyyn rytmiin, mieli on ohjelmoinut itsensä voittoon. Mutta kun se voitto on saatu, alkaa kysymys: entä sitten?
Urheilijan identiteetti on usein rakennettu täysin sen ympärille, mitä hän tekee, ei sen ympärille, kuka hän on. Olympiavoittaja voi tuntea itsensä vieraaksi omassa elämässään, kun arki ei enää pyöri harjoitusten ja kilpailujen ympärillä. Tämä ei ole heikkoutta. Se on inhimillinen reaktio elämän suurimman projektin päättymiseen.
Yhteiskunnan odotukset ja yksilön paine
Olympiavoittajan odotetaan olevan roolimalli. Hänen sanomansa painaa. Hänen eleensä tulkitaan. Mutta harva muistaa, että hän on ensisijaisesti ihminen, jolla on oikeus epäonnistua, olla väsynyt tai tehdä virheitä. Urheilijat ovat usein julkisuuden henkilöitä, mutta heidän sisäistä maailmaansa ei tunneta.
Suomalainen urheilukulttuuri arvostaa nöyryyttä ja hiljaista työtä. Tämä voi olla sekä vahvuus että heikkous. Se suojaa urheilijaa turhalta kohelta, mutta voi myös vaikeuttaa apuun kääntymistä, kun paine kasvaa liikaa. Olympiavoittaja ei ole yli-ihminen. Hän on ihminen, joka on harjoitellut yhtä asiaa kauemmin ja tehokkaammin kuin useimmat muut.
Voitto, joka ei näy ulospäin
Olympiavoittajan suurin voitto ei välttämättä ole mitali itsessään. Se on se prosessi, joka mitalin taustalla on. Se on oppiminen, sopeutuminen, kyky kohdata pettymykset ja silti jatkaa. Se on kyky uskoa itseensä, vaikka kukaan muu ei usko.
Moni urheilija, joka ei koskaan pääse olympialaisiin, on käynyt läpi täsmälleen saman matkan. Olympiavoittaja ei ole välttämättä lahjakkain tai motivoitunein. Hän on usein se, jolla on ollut paras tuki, paras valmennus ja ehkä vähän onnea oikeaan aikaan. Tämä ei vähennä voiton arvoa. Se vain muistuttaa meitä siitä, että menestys on harvoin täysin yksilöllistä.
Mitalin jälkeinen ura
Urheilu-uran jälkeen elämä jatkuu. Jotkut olympiavoittajat siirtyvät valmennukseen tai asiantuntijatehtäviin. Toiset kokeilevat täysin uusia polkuja. Mutta siirtymä voi olla karu. Vuosikaudet totutusta identiteetistä on luovuttava. Arki, jossa ei ole selkeitä tavoitteita ja mittareita, voi tuntua merkityksettömältä.
Suomessa on onneksi alettu puhua enemmän urheilijoiden hyvinvoinnista myös uran jälkeen. Urheilijoiden tukijärjestelmät kehittyvät, ja keskustelu mielenterveydestä on avoimempaa kuin ennen. Mutta vielä on paljon tehtävää. Olympiavoittaja ansaitsee tukea myös sen jälkeen, kun suoritus on tehty.
Olympiavoittaja ei ole pelkkä mitali
Olympiavoittajan arvo ei määrydy sen mukaan, montako kultaa hänen hyllyllään on. Se määryy sillä, mitä hän tekee tiedollaan, kokemuksellaan ja näkemyksillään. Jotkut olympiavoittajat ovat vaikuttaneet yhteiskuntaan paljon enemmän urheilu-uransa jälkeen kuin sen aikana. He ovat kertoneet avoimesti taisteluistaan, inspiroineet nuoria ja haastaneet vanhoja normeja.
Suomalainen olympiavoittaja on usein vaatimaton. Hän ei puhu itsestään paljon. Mutta ehkä juuri siksi hänen tarinansa on niin arvokas. Se on tarina sisukkuudesta, joka ei huuda itseään, mutta joka näkyy teoissa.
Kun seuraavan kerran katsomme suomalaista urheilijaa nousemassa palkintokorokkeelle, muistetaanpa, että sen hetken takana on vuosien työ, jota emme näe. Ja sen hetken jälkeen alkaa toinen, vielä haastavampi matka – elämä voittajan roolissa.