가장 눈에 띄는 변화는 애플이 고집하던 디자인 패러다임의 전환입니다. 프로 모델을 제외하면 기본 라인의 경우 뚜껑과 본체의 배합이 거의 비슷했습니다. 이번 에어팟5 제품설명서 유출본에는 기존의 소형 충전케이스가 아닌 세로형 슬림 케이스가 언급되고 있습니다. 북극크루(craig)항에서 발견된 프로토타입이 이를 확인시켜주죠. 여기에 UWB(초광대역) 기술을 활용하는 U1칩이 강화되면서 '정밀탐색' 기능이 더 세부적으로 진화할 전망입니다. 식물재배용으로 유출된 기술이 사무실 책상 위에서 에어팟을 찾는 데 활용되던 아이러니, 이제 집 안 어디에서든 아이폰만 꺼내면 폰 화면에 떠오르는 방향 화살표가 실시간으로 길을 알려줄 것입니다.
건강기능의 숨은 주인공, 온체온스러움
사실 이번 제품의 핵심 테크는 제품 외관이 아니라 착용 경험에 있습니다. 작년 초 애플이 등록한 특허 중 하나는 이어폰에서 나오는 음향이 아닌 체온 센싱 기술에 관한 것입니다. 외이도 쪽에 삽입된 듀얼 켼센서가 체온 변동성을 모니터링함으로써 기초대사량 변화를 측정할 수 있다는 것입니다. 출근하던 아침 갑작스러운 체온 상승이 감지된다면? 에어팟 착용 중 푸시 알림을 통해 건강관리 어플과 연동된 맞춤 경고를 받게 될지 모릅니다. 현재 에어팟프로의 노이즈캔슬링 성능은 갤럭시버즈2 프로에 밀리고 있으나, 건강기능으로의 외연 확대는 애플의 다음 수를 예고합니다. 결국 이런 기능들은 스마트워치와의 시너지에서 완성됩니다. 애웨어를 낀 손목과 에어팟이 귀에서 송수신하는 생체신호가 헬스케어 생태계를 종합하는 셈이죠.
플라스틱과 금속 사이, 새로운 모델의 독점성
사용자들이 가장 섬세하게 반응하는 부분은 아마도 무게와 소재입니다. 에어팟3의 이어팁 재질이 일부 사용자에게 불편함을 준 이후, 애플은 롤 넘버(모델 넘버) 별로 내장 배터리 밀도를 조절해 왔습니다. 하지만 이번 에어팟5는 그간 실크한 터치감으로 칭송받던 맥버드부터 영향을 받았습니다. 3세대 아이패드 에어에 처음 선보인 재활용 알루미늄 소재가 처음으로 에어팟 서브 라인에 적용될 예정입니다. 알루미늄 본체 중량은 콤팩트 면에서는 불리하지만, 에어팟 프로2의 기존 디자인보다 11%가량 가벼워진 47.6g으로 알려져 있습니다. 대부분 영감 플라스틱과 장식물 미스매치에 익숙해진 사용자들에겐 신선한 충격이겠죠. 화이트 톤 외에 스톤 그레이 옵션이 확대된다는 소식도 풀리면서 제품차별화 전략이 현상금을 경쟁하던 주변사들과는 완연히 차별됩니다.
단순히 음악을 더 선명하게 듣기 위한 기계로 남을지, 새로운 건강 패턴을 창출할 하드웨어로 거듭날지는 10월 공식 발표를 좀 더 기다려봐야 알 일입니다. 다만 혁신을 쫓는 예비 구매자들을 위한 경고 하나. 풀리지 않은 루머는 대체로 기존 에어팟4 가격보다 18만 원가량 상승한 27만 원대를 가리키고 있습니다. 연산 비용 때문일까요, 새 기술 탑재 덕분일까요. 빌 게이츠는 2001년 책에서 "사람들은 기술이 아니라 문제를 해결하는 데 돈을 낸다"고 했습니다. 폭신한 귀여움 뒤에 숨겨진 당신의 실제 문제는 무엇인지에 집중해보는 건 어떨까요? 언제나 그렇듯, 혁신보다 한발짝 뒤에 서서 진정한 필요를 판단할 시간이 우리에겐 필요합니다.