SUV 시대에도 사라지지 않는 세단, 렉서스 ES

한국 도로를 보면 고급 SUV가 점점 많아지는 것이 사실이다. 한때 대기업 임원의 상징처럼 여겨졌던 대형 세단 자리를 SUV가 빠르게 대체했고, 젊은 소비자들 또한 높은 시야와 넓은 적재공간을 이유로 세단을 외면하는 분위기다. 그런데 여전히 서스 ES를 고르는 사람들이 있다. 단순히 구세대적 취향이라고만 설명하기에는 이 차를 찾는 이들이 꾸준하다.
렉서스 ES는 화려하지 않는다. 독일 프리미엄 브랜드의 동급 세단들이 스포티한 주행 성능과 과감한 디자인으로 눈을 끄는 사이, ES는 조용하고 부드게 자리를 지킨다. 이 차의 본질은 ‘극도의 편안함’에 있다. 노면의 작은 격도 세심하게 걸러내는 서스펜션, 고요한 실내, 그리고 매끄러운 가속이 ES의 매력을 구성하는 핵심이다.
히 ES300h 하이브리드 모델은 국내에서 꾸준한 인기를 얻는다. 도심 주행에서 뛰어난 연비와 함께 고 세단 치고는 부담 없는 유지비가 장점이다. 세금과 환경 관련 규제가 강화되면서 하이브리드 파워트레인의 가치는 더욱 커졌다. 렉서스는 토요타의 내구성과 안정성을 바탕으로 한 브랜드인 만큼, 중고차 시장에서도 비교적 고한 가치를 유지하는 편이다.
실내 분위기 역시 마찬가지다. 최신 디지털 트렌드를 앞세우기보다는 질감 좋은 재료, 정돈된 버튼 배치, 그리고 안한 착좌감에 집중한다. 운전대를 잡았을 때 조작이 직관적이고, 장거리 주행에서도 피로가 한 느낌을 준다. 화려함을 추구하는 사람에게는 다소 평범하게 느껴질 수 있지만, 매일 타는 차의 입장에서 보면 오히려 그것이 장점이 된다.
ES는 스포츠 세단이 아니다. 코너링 성능이나 가속의 릿함을 원한다면 독일 경쟁 모델들이 더 적합하다. 하지만 출퇴근과 가족 여행, 고객 접대 등 일상의 대부분을 차 안에서 보내는 사람에게 ES는 무난하면서도 품격 있는 동반자가 된다. 조용한 음악처럼, 화려하지 않지만 자리를 지키는 안정감이 이 차의 진짜 가치다.
최근 전기차와 SUV 열풍 속에서 세단의 입지는 좁아지고 있다. 하지만 렉서스 ES는 여전히 자신만의 명분을 가지고 있다. 누구에게나 주목받고 싶은 욕구가 있는 것은 아니며, 차를 단순한 이동 수단이 아닌 편안한 공간으로 바라보는 사람에게 ES는 여전히 의미 있는 선택이다.