Warum Rundfunk mehr als nur Radio und Fernsehen ist

Wenn die meisten Menschen an Rundfunk denken, fallen ihnen vermutlich noch die großen Radio- und Fernsehgeräte ein, die früher zentral im Wohnzimmer standen. Heute, in einer Welt aus Podcasts, Streaming-Diensten und sozialen Medien, wirkt der Begriff fast altmodisch. Doch der Rundfunk – im deutschsprachigen Raum vor allem der öffentlich-rechtliche – ist alles andere als ein Relikt der Vergangenheit. Er ist ein komplexes System, das weit über das bloße Ausstrahlen von Programmen hinausgeht.
Denn Rundfunk bedeutet nicht nur Technik. Er bedeutet einen gesellschaftlichen Auftrag: Information, Bildung, Kultur und Unterhaltung unabhängig von kommerziellen Interessen bereitzustellen. Wer den Rundfunk heute auf seine Übertragungswege reduziert, übersieht, dass er in vielen Ländern – und besonders in Deutschland – eine institutionelle Verankerung hat, die das Medienwesen fundamental prägt.
Dabei fällt ein Widerspruch auf: Je mehr Kanäle wir haben, desto wichtiger wird die Frage nach der Verlässlichkeit und Unabhängigkeit der Quellen. Der Rundfunk, der aus öffentlichen Mitteln finanziert wird, steht vor der Herausforderung, in einer fragmentierten Medienlandschaft überhaupt noch gehört zu werden. Junge Menschen konsumieren kaum noch lineares Fernsehen, sondern On-Demand-Inhalte. Sie zahlen dennoch den Rundfunkbeitrag, ohne das Gefühl zu haben, etwas dafür zu bekommen. Gleichzeitig steigt der politische Druck auf die Anstalten, die sich immer wieder gegen Vorwürfe der Einseitigkeit oder Verschwendung wehren müssen.
Doch die Idee des Rundfunks als öffentliches Gut ist aktueller denn je. In Zeiten von Desinformation, Filterblasen und algorithmisch gesteuerten Newsfeeds braucht es eine Instanz, die nach journalistischen Standards arbeitet und nicht nach Klickzahlen. Das ist die eigentliche Stärke des Rundfunks: Er ist nicht auf Reichweite um jeden Preis angewiesen. Sein Auftrag ist es, Relevanz zu liefern – auch wenn das unbequem ist oder kein Massenpublikum erreicht.
Natürlich muss sich der Rundfunk wandeln. Die Angebote müssen digitaler, interaktiver und flexibler werden. Die Mediatheken der öffentlich-rechtlichen Sender sind ein Schritt in die richtige Richtung. Entscheidend wird sein, ob es gelingt, den Gedanken des Rundfunks – eine verlässliche, unabhängige und für alle zugängliche Informationsinfrastruktur – in die digitale Welt zu übersetzen. Denn der Rundfunk ist kein altes Gerät. Er ist ein Versprechen.