제주특별자치도는 2006년 7월 출범했다. 기존의 광역자치단체와 달리 중앙정부의 권한 일부를 이양받아 지역 실정에 맞는 정책을 보다 자율적으로 추진할 수 있도록 설계됐다. 제주를 국제자유도시로 육성하고, 관광·교육·의료·투자 등 여러 분야에서 지역의 선택권을 넓히겠다는 취지가 바탕에 있었다.
행정 체계도 달라졌다. 제주에