夏の甲子園が終わり、あるいは地方大会の熱狂がまだ記憶に残っている頃、胸に「日本」のエンブレムを付けた高校生たちが、ほんの少し年上の大学生とグラウンドで向き合う。これが「侍ジャパンU-18壮行試合」、すなわち高校日本代表対大学日本代表の一戦だ。
多くの野球ファンにとって、これは単なる練習試合や友好試合の延長に見えるかもしれない。しかし、グラウンドの土を踏む選手