科伦的演艺生涯始于戏剧舞台。她早年就读于英国著名的戏剧学院，师从著名导演彼得·霍尔，参演过多部莎士比亚经典剧目，如《哈姆雷特》和《麦克白》。2007年，她主演BBC的历史剧集《唐顿庄园》中的玛丽·帕克，凭借端庄优雅的仪态和细腻入神的表演，迅速成为英国国民女神。在《唐顿庄园》的五年中，科伦将贵族小姐的坚韧与内心挣扎刻画得淋漓尽致，令人印象深刻。奥斯卡最佳女主角